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Spanish Spelling Changes

Regular Verbs with a Spelling Change

Some verbs have predictable spelling changes in certain forms, usually to preserve the pronunciation of the stem. A spelling change alone does not make a verb irregular: most verbs on this page are regular verbs, shown in green. The verbs in red are irregular for another reason as well.

  • -car: c qu before e  (buscar busqué, busque)
  • -gar: g gu before e  (llegar llegué, llegue)
  • -zar: z c before e  (abrazar abracé, abrace)
  • -guar: gu gü before e  (averiguar averigüé, averigüe)
  • -cer / -cir after a consonant: c z before a and o  (vencer venzo, venza)
  • -ger / -gir: g j before a and o  (escoger escojo, escoja; dirigir dirijo, dirija)
  • -guir: gu g before a and o  (seguir sigo, siga)

The changed letters are shown in red in the tables.

Source. This is also the position of the Real Academia Española (la RAE). Nueva gramática de la lengua española, § 4.9a (rae.es): «No se consideran, en cambio, irregularidades morfológicas las variantes ortográficas que obedecen a ciertas reglas de aplicación sistemática en la lengua. Así, las alternancias ortográficas que se obtienen en los pares hice ~ hizo; sigo ~ sigue; dirigimos ~ dirijamos o saco ~ saque se deben al código ortográfico estipulado para el español, no a algún tipo de alteración fonológica de los segmentos que intervienen en ellas.» The same chapter (§ 4.9b, 4.9d) keeps verbs like leer (leyó) and verbs whose stress moves, like enviar (envío), among the irregular verbs, and so do we.


Model Verb llegar

Model Verb: llegar

Similar Verbs: apagar, cabalgar, castigar, colgar, conjugar, denegar, desahogar, despegar, entregar, jugar, juzgar, negar, pagar

Changes: ge gue  -  gé gué



Model Verb averiguar

Model Verb: averiguar

Similar Verbs: --

Changes: ue üe  -  ué üé



Model Verb vencer

Model Verb: vencer

Similar Verbs: convencer, torcer, torcerse

Changes: co zo  -  ca za  -  cá



Model Verb escoger

Model Verb: escoger

Similar Verbs: coger, proteger, recoger

Changes: ga ja  -  go jo



Model Verb dirigir

Model Verb: dirigir

Similar Verbs: corregir, elegir, fingir, restringir

Changes: go jo  -  ga ja  -  gá



gu g

Verbs in -guir keep the hard g sound by dropping the u before a and o (seguir → sigo, siga). Every verb with this change on our site is also irregular for another reason, so there is no regular model verb. In the tables the dropped u leaves no letter to color, so this change is not visible in red; the red i in sigo, sigues, siga is the stem change e → i that makes these verbs irregular.

Verbs: conseguir, seguir